Rédigé par Stéphane WEIBEL — Investigateur Post-Incendie / FireLab Pyrénées · 6 juin 2026
Feux de forêt : comprendre pour mieux investiguer
Chaque année en France, entre 3 000 et 4 000 feux de forêt sont recensés. La majorité sont d’origine humaine, qu’il s’agisse d’actes volontaires ou de négligences. Comprendre l’origine de ces feux est essentiel pour prévenir les suivants et établir les responsabilités civiles et pénales. L’Investigation Post-Incendie commence dès que les flammes sont éteintes, parfois même avant la fin complète de l’extinction sur certains secteurs déjà sécurisés.
Trouver le point d’éclosion d’un feu de forêt
Sur un feu de forêt, la première mission de l’investigateur est de localiser le point d’origine de l’incendie, appelé point d’éclosion en milieu naturel. C’est un travail méthodique qui s’appuie sur l’analyse des marqueurs de propagation : angle de carbonisation des troncs, orientation des herbes brûlées, forme et direction des fronts de flamme, dépôts de cendres et résidus de combustion.
Plus le temps passe après l’extinction, plus les indices s’effacent. Le vent, la pluie et le passage des engins de lutte modifient la scène. C’est pourquoi l’investigateur en Recherche des Causes et Circonstances d’Incendie (RCCI) doit intervenir le plus rapidement possible, idéalement dans les heures qui suivent l’extinction, en coordination avec les services forestiers et les forces de gendarmerie.
Les causes les plus fréquentes des feux de forêt
Les travaux agricoles et forestiers sont responsables d’une part significative des départs de feu : écobuage mal maîtrisé, brûlage de déchets verts par vent fort, étincelles de machines agricoles ou forestières. Les mégots jetés depuis un véhicule ou en bord de chemin restent une cause récurrente, surtout en période de sécheresse estivale lorsque la végétation basse est desséchée.
Les incendies d’origine volontaire représentent environ un tiers des feux de forêt. Leur identification repose sur des indices spécifiques : multiplicité des points d’éclosion, absence de cause accidentelle plausible, présence éventuelle de produits accélérants. L’investigation permet alors de fournir aux enquêteurs des éléments techniques directement exploitables dans le cadre de la procédure judiciaire.
Les phénomènes naturels, comme la foudre, sont également à l’origine de certains sinistres, en particulier dans les massifs d’altitude. L’investigateur recherche alors les traces caractéristiques d’un impact de foudre sur la végétation et compare les données météorologiques avec la chronologie du feu.
Les moyens d’investigation sur le terrain
L’investigation d’un feu de forêt mobilise des outils spécifiques. Les relevés par drone permettent de cartographier la zone brûlée et de visualiser les directions de propagation depuis les airs. Le GPS et la photogrammétrie complètent le dispositif pour produire des cartes géoréférencées exploitables en expertise judiciaire.
FireLab Pyrénées, par l’intermédiaire de Stéphane WEIBEL — Investigateur Post-Incendie et Expert de Justice près la Cour d’Appel de Toulouse et la Cour Administrative d’Appel de Bordeaux, dispose du matériel adapté à ce type d’investigation : drone, caméra thermique, équipement de relevés terrain. L’analyse du secteur d’origine et la reconstitution de la chronologie du feu font partie intégrante de la méthodologie NFPA 921 appliquée sur ces sinistres.
Collaboration avec les services enquêteurs
L’investigation des feux de forêt implique souvent une collaboration étroite avec la gendarmerie et l’Office National des Forêts. L’expert en RCCI peut être désigné par la juridiction compétente pour apporter un éclairage technique dans le cadre d’une procédure pénale. Son rapport vient compléter les constatations de terrain des enquêteurs et permet d’orienter la suite de l’enquête.
Les conclusions de l’investigation sont également utiles aux assureurs et aux collectivités locales. Elles permettent de déterminer si un manquement aux obligations de débroussaillement ou un défaut de prévention a contribué à la propagation du sinistre.
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Conclusion
Les feux de forêt ne sont pas une fatalité. Leur investigation établit ce qui s’est passé et contribue à prévenir les récidives et d’engager les responsabilités. Pour en savoir plus sur la prévention, consultez le portail officiel feux-foret.gouv.fr.
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